EPICA en concierto

Epica en concierto???? What the fuck…fui a un concierto gótico? Yo, el mas autentico y macho de los Hard Rockers del Valle de Aburra y sus alrededores??? Ok ya recordé: lo hice por mi Flaca, por ella lo que sea, incluso el hecho de que aun hoy retumbe en mi cabeza como un infernal zancudo la vocecita de la señora Simons.
Noche un tanto fría, 7:00pm y la escena gothic-vampyric-pseudoemo-dark-drepressive-metal de la ciudad se reunía a las afueras del teatro Metropolitano para ver a los holandeses de Epica, esperaba ver mas pintas tipo Transilvania pero no fue así, la mayoría eran seres humanos normales, o al menos lo parecían. Fila inusualmente organizada para entrar y menos controles policíacos de los que me esperaba, teniendo en cuenta la importancia del teatro. Entré con mis acompañantes a reclamar el cd que aun no escucho y posteriormente ingresamos al recinto; la hora presupuestada era la 8:00pm pero como para variar se retrazo casi media hora, antes del concierto unas recomendaciones del infame señor Oñoro y luego se vino el espectáculo. Para mi sorpresa el teatro se llenó, creo, en su totalidad
Como no conozco esta banda y jamás he estado en un concierto de este tipo, mis comentarios se basaran en lo vivido sin referencia previa y con poco conocimiento del genero, genero que por mas que trato, hay algo en el que no me logra convencer, por tanto la falta de conocimiento la reemplazare con algo de sarcasmo, que espero no ofenda las susceptibles y depresivas almas góticas.
Mi primera impresión al comenzar el concierto fue la iluminación, espectacular, muy llamativa, la banda se veía muy bien en escena, no menciono con cual canción iniciaron pues no tengo ni idea, ni de ninguna de las otras, aunque creo que esa primera canción la volvieron a cantar otras seis veces durante el concierto, pero mi novia me confirmo lo contrario al final del mismo.
Frente a la vocalista y los dos guitarristas se colocaron sendos ventiladores que acentuaban la pinta Head & Shoulders de la banda.
El concierto y la gente en general estuvieron bastante animados, contrario a lo que pensaba, pues esperaba verlos a todos con cuchillas Minora sobre sus muñecas listos para acabar con sus atormentadas vidas góticas, pero como dije no fue así, la banda estaba conformada por la señorita Simons y cinco músicos clonados, creo que el original era el guitarrista y de este clonaron los otros cuatro. Una banda absolutamente profesional, excelente puesta en escena, una energía única, a pesar de venir de un reciente viaje en avión, pues la noche anterior habían tocado en Bogota; musicalmente la banda no tiene reparos, tal vez el baterista me pareció un poco monótono y de recursos limitados, pero también pienso que el genero que toca no le da para lucirse mas y a eso se le suma que en este grupo todo se configura para que nadie opaque a la vocalista y menor medida al guitarrista líder, el señor Jansen, que según entiendo es el líder de la banda y compositor de la mayoría de temas.
El sonido del teatro fue bastante bueno, por no decir perfecto, aunque el bajo me pareció un poco ahogado al igual que la segunda guitarra.
Después de la segunda canción mis acompañantes, incluyendo mi novia, decidieron acercarse al escenario para disfrutar mas de cerca el concierto, yo no lo hice por razones que no vienen a esta crítica, mientras estaban ausentes sucedieron dos pequeñas anécdotas para mencionar: durante la primera mitad del concierto el personal de seguridad del teatro busco afanosamente a algún juerguista espectador que disfrutaba impunemente del evento en la compañía de un cigarro de marihuana, el cual todos alcanzábamos a oler pero no veíamos de donde provenía, durante su ardua pesquisa el señor en cuestión preguntaba incesantemente: “quien esta fumando”, en medio de tan apremiante búsqueda el pobre funcionario se vio sometido a varios manazos accidentales en su cara producto del entusiasmo del publico, finalmente el anónimo consumidor del estupefaciente salio incólume del hecho pues el funcionario fallo tristemente en su objetivo.
Mas tarde, durante una canción bastante suave en la que todo el mundo se sentó, un niño que estaba a mi lado me pregunto tratando de crear conversación: “hace cuanto que escuchas Epica”, a lo cual respondí: “hace como una hora”, con esto termino la conversación, la que me pareció muy larga por demás.
Antes del concierto le pregunte a mi novia por molestarla, que si la banda iba a tocar “Highway to hell”, ante lo cual me respondió con orgullo: “ellos no tocan coverssssssssss”, pero en cierta parte del concierto tocaron una canción instrumental la cual era obviamente la marcha de Star Wars (la que suena cuando aparece la estrella de la muerte) para ese momento pensé que iba a salir Darth Vader a enfrascarse en una feroz lucha de espadas laser con los miembros del grupo, pero no fue así, en su lugar salio Chewbacca, ahh no perdón era el bajista que media como 5 metros y tenia tanto pelo como el susodicho personaje. O sea mi querida Flaca que si hacen covers, un tanto cinematográficos pero SI los hacen.
Para concluir, la banda no es mala, son músicos con un altísimo nivel interpretativo y profesionalismo incuestionable, pero después de 20 minutos estaba a punto de quedarme dormido. Sobre todo por el hecho de repetir la misma canción seis veces…verdad que mi novia me dijo que no había sido así, lo siento. La vocecita de la señora Simons es bastante plana y aburridora, lo cual también contribuyo a mi narcolepsia, aunque descansaba cuando eventualmente el guitarrista cantaba, aunque también era una voz bastante simple para ser gutural. En cualquier caso ese no es mi estilo por lo cual me queda tan difícil sacarle gusto y por otra parte nunca podré acostumbrarme a escuchar mujeres en bandas de Metal, tal vez si el vocal fuese un hombre hubiera disfrutado mas del concierto, igual tampoco fue una tortura, y como lo dije al inicio por mi Flaca lo que sea. También me quede esperando que alguien se suicidara o se convirtiera en murciélago, pero tampoco fue así. Lo mas importante fue que mi novia lo disfruto al máximo y eso lo pago todo.

Tim Ripper Owens en Medellín

Una vez mas la insulsa y deprimente escena metalera de Medellín era citada para un nuevo, y por que no, raro evento en nuestra pseudo-tropical ciudad: El concierto del ex-vocal de Judas Priest Tim Ripper Owens.
Como todos sabemos al señor Owens se le cumplió el sueño de todo RockStar frustrado que cantamos a alaridos mientras nos bañamos soñando ser el front-man de nuestra banda favorita, pues el Ripper fue descubierto por los míticos Judas con quienes grabo dos albums en estudio y dos en concierto, una vez el “Metal God”, Rob Halford volvió a la banda, Ripper salio para recalar en Iced Earth de donde posteriormente saldría por lo mismo que salio de Judas, la vuelta del vocal original. Poco después comenzó un proyecto llamado Beyond Fear y paralelo a esto fue contratado como vocalista de la banda del guitarrista sueco Yngwie Malmsteen. Este año grabo su primer álbum en solitario “Play my game” del cual se supone esta gira es el soporte, por lo que se pensaría que su repertorio se basaría en dicho álbum, pero no es así, tan solo dos canciones del citado trabajo son tocadas en vivo para esta gira.

Según decía en la boleta se abrían puertas a las 5:00 y el concierto comenzaba a las 7:00, pero como siempre y como antes en nuestro país ninguna de las horas se cumplió. Llegamos pasadas las 6:00, iba con mi preciosa novia quien con su presencia adornaría el sector lleno tan solo por horribles peludos, previamente le había dado un recorrido turístico por algunas calles aun por ella desconocidas de nuestra ciudad. Eran las 7:00 y aun no dejaban ingresar a nadie, cuando de repente llega una camioneta de donde se baja el protagonista de la noche: Tim Ripper Owens, pasa corriendo la calle y de repente un intrépido y valiente agente de policía a bordo de su reluciente motocicleta por poco arrolla a nuestro metálico invitado; horror!!!!! imaginen los titulares internacionales: “Exvocal de Judas Priest arrollado en Medellín por un policía antes de dar su ultimo concierto”, también imagino el de “La Chiva”: “Gringo satánico atropellado por policía”. Pasada la pintoresca escena pasaron unos 30 minutos y poco después comenzamos a entrar lentamente debido a la doble requisa para ingresar al auditorio del sindicato de educadores de Antioquia, recinto que como era de esperarse estaba empapelado con publicidad de las inminentes elecciones de candidato presidencial del Polo Democrático. Llegamos al teatro en si, que me imagino a sido testigo de cientos de recalcitrantes discursos de izquierda. En el fondo se veía sobre el telón proyectada la publicidad del próximo concierto de Skid Row (sin Sebastian Bach) en este mismo sitio.
Tomamos asiento mientras continuábamos esperando escuchando algunos agradables clásicos del Heavy Metal. Como lo suponía, la patética escena rockera de Medellín no alcanzó a llenar el pequeño recinto, pero como todos sabemos solo los ritmos puertorriqueños y tropicales logran llenar escenarios en nuestra ciudad, ahh….. y también el rock, pero siempre y cuando la entrada sea gratis como en el infame Altavoz donde tampoco le pagan a las bandas (excepto a las extranjeras).
Por fin se apagan las luces y los espectadores de las primeras filas se adelantan al frente del escenario con la esperanza de tener una foto cercana o un apretón de manos del artista.
Se corre el telón, se encienden las luces del escenario y aparece la banda; hago un paréntesis para mencionar que había leído en Internet que dentro de los músicos que iban a acompañarlo en la gira estaba Dave Ellefson, el ex bajo de Megadeth, pero al verlos comprendí que eran 4 músicos nacionales contratados para los dos conciertos de Colombia, ya que tenían tanta cara de gringos como yo de escandinavo, fue un tanto decepcionante pero igual lo hicieron bien, cabe anotar que lo que mas extrañe fue la batería normal con dos bombos, pues para hacer versiones de Judas Priest, y sobre todo de sus trabajos del 90 para acá es mas que indispensable, esto le robó mucha originalidad a las versiones, pero como ya dije igual lo hicieron bien. De entrada se nota el deficiente sonido (mucho peor que el del teatro de la Universidad de Medellín), todos los instrumentos completamente ahogados, excepto la batería y la voz; pocos segundos después aparece Ripper para la euforia del respetable, debido al mal sonido tardé un tanto en identificar la canción con la que abrían, era la emblemática Electric Eye de Judas de su aclamado Screaming for Vengeance, era tan malo el sonido que después de esta canción y tras el saludo, Ripper pregunta que si lo estamos escuchando mientras le daba algunos golpes al micrófono. Desde el inicio se percibe la excelente calidad vocal de Ripper la cual no bajaría en ningún momento del concierto, a partir de allí comenzó una serie de clásicos de Judas y de otras bandas: la hímnica Highway star de Deep Purple, Symptom of the universe de Balck Sabbath, Cold Gin de Kiss, Rising force de Yngwie Malmsteen y Flight of Icarus de Iron Maiden, cada una las cuales sonaba bastante interesante en la voz de Owens, en especial fue muy buena su interpretación de Flight of Icarus en verdad impecable; de Judas sonaron The Ripper, Burn in hell, One on One, Grinder, Painkiller, Green Manalishi, Breaking the law, Living after midnight y de su álbum en solitario Starting over y Believe.
Uno de los momentos mas altos fue casi en la mitad del concierto cuando suena la esperada Painkiller ante la cual de mi novia salio un natural y espontáneo “que chimba marica!!!!”.
No faltaron las fotos, filmaciones y demás recuerdos digitales que se acostumbran en estos eventos, en varias ocasiones efusivos fanáticos se treparon en la tarima para saludar al señor Owens ante la perplejidad del personal de “seguridad”, incluso al final dos entusiastas rockeros se hicieron tomar fotos con el divo.
Excelente la voz de Ripper en todas las canciones, sus acostumbrados tonos altos estuvieron impecables, por otro lado a pesar del escaso publico hubo mucha comunicación del artista con la gente y se sintió una gran empatia del mismo para con nosotros.
Otro punto a resaltar fue cuando Tim se quito los lentes oscuros y la gorra, lo que provocó un decibelico “papasito” por parte de mi novia, ante lo cual los presentes giraron para ver de donde provenía tan clásico piropo. Esa es mi novia!!.

Tras tocar Green Manalishi, Ripper se despide, como es normal todos esperábamos el encore el cual llego después de un par de minutos y de la mejor manera: Breaking the law, cantada por todos a rabiar (había un idiota atrás de mi que la pidió cada que terminaba una canción, espero que se haya ido feliz) y finalizando con la que tal vez es la mas alegre canción de Judas: Living after midnight la cual cantamos con toda la fuerza.
Ahora si despedida definitiva, agradecimiento del artista y aplauso final con el infaltable coro Ripper-Ripper-Ripper.
En resumen un buen concierto a pesar del horrible sonido, de los músicos, que aunque buenos, no son los que yo esperaba, de la diminuta batería y el escaso publico, juntando todas estas falencias se podría prever un fracaso, pero la gran entrega de Owens y la energía de algunos de los presentes hizo que fuera bueno, aunque de todas formas ya me estoy haciendo a la idea de que algo así es lo mejor que podremos ver en esta ciudad, ni para que esperar a los Maiden, Kiss o Ac/Dc con sus montajes colosales, nos hemos de conformar con conciertos en sitios pequeños con mal sonido.
Pero igual me ratifico en que fue un muy buen concierto y en ningún momento me arrepiento de haber ido y si a esto le sumamos la hermosa compañía que tenia a mi lado, no puedo pedir mas. Gracias Flaca.



Set list:

Electric eye
The Ripper
Burn in hell
One on One
Starting over (Del nuevo album de Ripper en solitario)
Highway Star (Deep Purple)
Grinder
Painkiller
Cold Gin (Kiss)
Symtom of the universe (Black Sabbath)
Flight of Icarus (Iron Maiden)
Believe (Del nuevo album de Ripper en solitario)
Rising Force (Yngwie Malmsteen)
Green Manalishi
Breaking the law
Living after midnight

Discos que cambiaron mi vida pt.2: Kraken

1987, tiempo en el que ser rockero era un privilegio, no existía Internet, no existían cds, ni mucho menos quemadores; para hacerte con un buen disco de rock tenias pocas opciones: si la banda era grande, tipo Iron Maiden o Kiss, lo podías comprar en cualquier discotienda bajo el sello Sonolux, CBS, Phillips o cualquier otro que prensara en Colombia; ahora que si la banda no era tan famosa (en Colombia): tipo Dokken o Dio solo te quedaba ir a una o dos tiendas “especializadas” y pagar un dineral por cada vinilo o esperar que un amigo o conocido lo comprara y posteriormente grabarlo en un cassette, sobra decir que esta era mi única opción para este tipo de grupos. Pero aun no existía una categoría: bandas nacionales. Si la escena local es hoy insípida en aquel entonces apenas si se notaba, por lo menos en cuanto a bandas se refiere. Había muy pocos referentes de bandas que hicieran Rock, recordamos los casi míticos Nash, Carbure y Piro que nacieron a principios de los 80’s y alcanzaron a grabar un Ep cada uno, posterior a ellos nacería la banda mas importante entonces, y aun hoy, de Rock duro del pais: KRAKEN. Es una lastima tener que decir que mas de veinte años después no haya aparecido otra banda de Hard Rock o Heavy Metal en el país que haya logrado superar a Kraken, esto indica la absoluta ausencia de evolución del genero. Volviendo al contexto en que nos encontrábamos Kraken consiguió para 1987 lo imposible para entonces y aun hoy para cualquier banda de Heavy Metal del país: conseguir un contrato con una disquera, para este caso Codiscos, quienes se aventuraron en la odisea suicida de grabar un Lp completo de este genero musical.
Los resultados se deben ver desde dos ángulos: el artístico excelente, la producción horrible. Miremos primero lo malo, la producción en realidad fue espantosa, pero como no serlo si se grabo en estudios donde jamás había entrado una guitarra eléctrica y con “ingenieros” de sonido que solo sabían como debían sonar un acordeón y una guacharaca, con este panorama no se podía esperar mas, pero ya era mucho que por lo menos se fuese a grabar.
De esta forma y sin ninguna publicidad, sale a la luz en el año en cuestión el ya legendario y homónimo álbum de la banda insigne del Heavy nacional. Me atrevo a decir que se convirtió en un clásico instantáneo por su música y sobre todo por sus letras; desde el texto que venia impreso en la portada se develaba lo que nos esperaba adentro: ocho himnos.
Este disco llega a mis manos un año después. Después de mucho ahorrar logre conseguir la versión en cassete original, aunque unos meses antes lo había grabado del disco que un colega me prestó. Pero desde entonces era consciente que la única manera de verdaderamente apoyar a los grupos para que continuaran, era comprando los discos y asistiendo a los conciertos.
Las implicaciones que este álbum tuvo en mi forma de ver la vida y de pensar son definitivas, aun hoy muchas de sus letras son referente de mis acciones.
El disco abre fuego con la poderosa “Todo hombre es una historia”, canción con la cual mas uno se identifico en aquel entonces. Desde el principio las guitarras son avasalladoras y su sonido sólido y contundente (a pesar de la pésima producción), sorprendía y aun sorprende desde la primera escucha la impresionante voz de Elkin Ramírez, sin lugar a dudas la mejor voz del Rock en toda Latinoamérica, sin ser regionalistas, cosa que nunca he sido. Su voz tiene el tono exacto que se requiere para este tipo de música, sin sonar a imitación nos recuerda a las grandes voces del Heavy. Después de este aluvión inicial sigue una canción que al leer el titulo y sin escucharla, uno se imagina que es la balada del álbum “No me hables de amor”… cuan lejos de la realidad, se trata de un corte que inicia con unas guitarras que la primera vez que la escuche las asocie con un sonido semioriental, para luego dar paso al vozarrón de Elkin quien en vez de lloriquear una melosa balada replica con agudo y feroz tono “…Me pedía a gritos que entendiera, y todos sus caprichos aceptara, lentamente yo cerré mi puerta,... y no le dije nada…” clásica anti-balada heavy, esto era algo bastante reconfortante, pues para un preadolescente neurótico, como yo lo era (y la inmensa mayoría de rockeros de mi época), lo ultimo que queríamos escuchar era canciones de amor, de hecho en los discos que las traían siempre las adelantábamos y en mi caso cuando grababa un disco siempre las obviaba. A continuación viene “Soy Real”, un tema que empieza con unas guitarras bastante suaves pero que prontamente rompe con una bestial entrada de guitarra eléctrica al mejor estilo de Hugo Restrepo, nuevamente en su letra encontramos una declaración de principios “…si soy el eco y no el grito, no soy real…” reza una parte del coro.
Una acida critica social es la que se desarrolla en “Nada ha cambiado aun” la cual en la primera estrofa tiene un sostenido de Elkin que te eriza la piel. Tema contundente de principio a fin.
Damos la vuelta al disco o cassete (se escucha raro en estos días), y comenzamos el lado B con inicio de tormenta ambientado con una afilada guitarra para dar inicio sin mas a “Escudo y espada” una de las mas conocidas canciones de este álbum, coro hímnico y memorable y un solo impresionante.
Acto seguido aparece, la que para mi es la mejor y mas significativa canción de todo el disco y tal vez de toda la carrera de la banda: “Muere libre”, esta canción acompaño toda mi adolescencia y aun hoy es un grito de batalla y la mas autentica declaración de principios, “…no vivas para ser, por temor, la presa de otros sueños, se vive una vez para ser eternamente libre…”, no hay nada mas que decir.
“Fugitivo” nos asalta con un bajo y una batería demoledoras al inicio, convirtiéndose, pienso yo, en la mas pesada canción del álbum y de la banda, tan solo en la mitad de la misma nos da una breve tregua para un pasaje lento y oscuro, para luego retomar el trepidante ritmo del inicio. Llegamos al final de este monumental trabajo, y el encargado de cerrar seria “Aves negras”, la canción mas abstracta y poética, en cuanto a letras se refiere, de todo el trabajo y que seria una pista del rumbo que tomaría la banda, es decir letras menos directas y mas pulidas.
A partir de aquí vendría una etapa brillante para la banda: dos años después publican el Kraken II, que mas adelante comentaré, el cual trajo consigo el máximo éxito mediático de la banda con la canción “Vestido de Cristal”, una balada hecha con el fin de enganchar publico no rockero y penetrar en el mercado musical, cosa que lograron de sobra. Los siguientes dos años fueron de un éxito inesperado para una banda de Rock y marco varios hitos en la historia de la música en nuestro país, por un lado Kraken con su primer trabajo se convirtió en la primera banda Colombiana de Rock en grabar un Lp, posteriormente “Vestido de Cristal” seria la primera canción de una banda Colombiana de Rock en ser numero uno en todas la emisoras de música joven del país. Fue la primera banda Colombiana en contratar un manager (el famoso Jairo Alvarez, que alguna vez fue director de Radioactiva), fue la primera banda de Rock en hacer una gira nacional, con todo esto en su hoja de vida, para 1990 Kraken firma contrato con la hoy desaparecida Sonolux para grabar su tercer trabajo, Kraken III, el cual estuvo acompañado de un buen despliegue de publicidad y un disco por fin con un sonido bien logrado y una presentación profesional (letras, fotos, gráficos etc.), lamentablemente los resultados no fueron los mismos de su anterior álbum con lo cual el contrato no se renovó y la banda entro en la misma crisis que habían entrado todas las bandas de Hard Rock en el mundo. El país no estaba preparado para que un grupo de Rock duro dominara las listas mas allá de una canción, de hecho aun no lo esta; a esto se le suma el hecho lamentable que un grupo solo no puede hacer todo un movimiento y Kraken siempre estuvo solo, pues no hubo ni hay hoy un grupo del mismo genero que tenga la millonésima parte del talento de Kraken.
Tras la crisis que supuso el fin del contrato con la que entonces era la disquera mas grande del país e innumerables desavenencias entre los integrantes, Elkin Ramirez se quedó con el nombre de la banda, son ya muchos los músicos que han pasado por la banda sin poder permanecer mas de uno o dos años y esto se ha reflejado en la producción del grupo, musicalmente están lejos de ser lo eran hace veinte años, eso si la voz de Elkin sigue incólume.
Mi sueño, y creo que el de muchos, es que la formación original se reúna o por lo menos Elkin y Hugo, este ultimo quien era el alma de las composiciones a nivel musical, pues como sabemos el peso de la letras siempre recaerá en Elkin, para volver a ver un poco de la magia que tenían en estudio y en vivo. Hugo Restrepo se dedica hace muchos años a la docencia, musical claro esta, hace un tiempo también saco un álbum instrumental y ha dado uno que otro concierto en sitos pequeños, uno de los cuales tuve la fortuna de asistir.

Kraken abrio muchas puertas, las que desafortunadamente con el paso del tiempo se volvieron a cerrar, seria lo mas facil echarle la culpa a la falta de apoyo de los medios, empresarios e incluso fans, pero tambien hay que ser sinceros y reconocer que ningun grupo de este genero ha estado a la altura de Kraken, tan solo ha salido una infinidad de grupos mediocres y sin talento, basta nombrar un solo ejemplo: Terra Sur con el patetico Pacho, un remedo burdo y sin talento de lo que deberia ser una banda de Heavy Metal, la banda es tan mala que el album que grabaron no lo pudieron prensar y lo tuvieron que regalar en su pagina de myspace.
Para finalizar, este álbum es uno de los principales, sino el principal en la banda sonora de mi vida y pienso que también para muchos otros contemporáneos míos, aunque tal vez la mayoría de ellos ya lo tengan en el olvido o como una simple anécdota de adolescencia.

Es un álbum que no envejece y se hace actual en cualquier momento, siendo mas que recomendado para cualquier joven que vea la vida desde un punto de vista distinto al de la cómoda ilusión de bienestar que nos da el conformismo en el que nos sume la sociedad de consumo.

Temas:
Todo hombre es una historia
No me hables de amor
Soy real
Nada ha cambiado aun
Escudo y espada
Muere libre
Fugitivo
Aves negras



Line-up:
Elkin Ramirez: Voz
Hugo Restrepo: Guitarra
Ricardo Posada: Guitarra
Jorge Atehortua: Bajo
Gonzalo Vasquez: Bateria